NASA紧急预警：国际空间站正处“最危险阶段”！

日益加剧的空气泄漏问题与脱轨计划的缺失，正让这座老化的空间站面临前所未有的安全挑战。

这座自1998年起便环绕地球运行的老化航天器，计划于2030年退役。在地球表面上方约250英里的微重力环境中，国际空间站（ISS）已接待了一批又一批宇航员。然而，长期的太空环境对其硬件造成了不可逆的损害，空间站的退役已进入倒计时。但在此之前，安全专家正发出警告，指出一系列长期威胁国际空间站及宇航员安全的隐患。

据SpaceNews报道，在周四举行的航空航天安全咨询小组（ASAP）会议上，NASA安全小组的成员表示，随着空间站使用寿命的临近，其面临的风险正日益加剧。“国际空间站已步入其存在以来最危险的时期，”小组成员Rich Williams在会议上如是说。

在不断累积的风险清单中，首要问题便是空气泄漏。连接对接端口与俄罗斯模块的隧道中，空气正以越来越快的速度流失。早在2019年，俄罗斯航天局Roscosmos就报告称，在连接对接口与俄罗斯Zvezda模块的前庭（PrK）中发现了空气泄漏。而到了2024年2月，在进步MS-26货运飞船发射前一周，泄漏量已从2019年的每天1磅激增至每天2磅有余。

Williams表示，NASA与Roscosmos自那时起便一直在密切监测空气泄漏情况，双方官员计划在本月晚些时候会面，共同商讨应对这一日益严峻的安全问题的新措施。2024年末的一份报告已将空气泄漏列为最高风险等级，依据是其发生的可能性和潜在严重性。然而，泄漏的源头至今仍是个谜。国际空间站上的宇航员已做好准备，在不需要进入服务舱时关闭舱门，以减少空气损失，并将泄漏区域与空间站其他部分隔离开来。

会议期间讨论的另一大安全问题则是国际空间站在紧急情况下缺乏脱轨计划。NASA目前正致力于在2030年让这座重达近百万磅的空间站脱离轨道，使其飞越地球大气层，大部分在高温下燃烧殆尽，剩余部分则在受控再入过程中沉入太平洋底部。但截至目前，NASA尚未制定出国际空间站的应急脱轨计划，这无疑是一个巨大的隐患。一旦NASA被迫在空间站退役前将其摧毁，那么国际空间站碎片坠落至人口稠密地区的风险将大幅增加。

据SpaceNews报道，Williams指出：“如果在[美国脱轨飞行器]交付之前国际空间站就需脱轨，那么国际空间站解体碎片对公众造成的风险将呈指数级增长。”此外，小组还提到了国际空间站存在的其他问题，如生命支持系统备件不足以及货物交付延误等。Williams将这些问题的根源归咎于“国际空间站预算不足”。

“随着项目接近尾声，人们往往容易误以为所需资源会相应减少，”Williams强调说。“但对于国际空间站而言，维持充足的预算和资源直至飞行器安全返回，是至关重要的。”